难解的《启示录》，怎么读才不会偏？
对今天大部分人来说，《启示录》是一本封闭的书。此话毫不夸张，因为他们从来就不读。不是惧怕看见书信的内容，就是以为自己不可能读得懂。
这是很可惜的事，因为从初期教会以来，每当教会面临逼迫，信徒都翻阅这书卷，从中得着力量与鼓励。在圣经众多书卷里，《启示录》最能够展现历史的全观和神最终掌管历史这事实。世事也许艰难，但神知道他正在做什么，他正在引领我们进入新耶路撒冷，在那里他要擦干我们一切的眼泪，我们也会与他永远同住。
不过，这卷书确实不易理解，教会历史中也出现过许多意见分歧。虽然如此，教会对于它主要的神学教导却有共识。《启示录》是一卷深具神学意义的文献书卷，许多神学观念都是从中发展出来的。让我们在这里看看四个最重要的主题。
这卷书的核心主题是：神是存在的；他创造宇宙，正在引导历史的进程；他已胜过邪恶，并且要在他所定的时间把万物带入一个胜利的终局。
《启示录》1章4-5节介绍了神三位一体的面貌。首先是那「昔在、今在、以后永在的神」，然后是「他宝座前的七灵」（这处经文有多种解释，其中一种是象征圣灵的七重职事，参七十士译本《以赛亚书》11:2-3），最后是「并那诚实作见证的，从死里首先复活，为世上君王元首的耶稣基督」。《启示录》尤其注重圣子的神性光辉。
第四章和第五章的异象震撼人心，神坐在宝座上统治宇宙，所有天军和地上得赎之民都在他面前屈身下拜。在这卷书展开未来历史的画卷时，「天上、地上、地底下、沧海里和天地间一切所有被造之物」都向创造万物的神和羔羊发出最后的荣耀颂（5:13），这点是饶有意义的。
随后所描述的似乎不像是受造之物在赞美神，但我们要知道：所有的受造物都在以自己的方式荣耀神，甚至连那些反抗神旨意的受造物也是如此。这使人想起旧约一个很深刻的主题：神在天上地下按他的旨意而行，并没有谁能拦阻他。
理解这书卷的秘诀之一，就是要明白神与世界的关系。我们生活在两个现实里面：一个是超自然界，在那里神是充满一切的；另一个是时空下的世界，神正在这个领域中成就他在地上的旨意。这书的内容经常穿梭于这两个层面之间，挑战我们相信：虽然世界是敌对神的，但神的手正在我们周遭的世界工作。
神才是至高的现实。这个世界乃在他之下，且将要过去。无论目前的情势怎样，世界正迈向它预定的终局。
新约没有一卷书像《启示录》那样尊崇神的儿子耶稣基督。从那使人震撼的异象（1:12-18），至耶稣以万王之王、万主之主的姿态再来（19:16），他的身份都是与神自己无异的。
这卷书的荣耀颂，是归给天父和圣子两者的，而父与子有相同的神性。神自称「我是阿拉法，我是俄梅 48 31826 48 15264 0 0 2977 0 0:00:10 0:00:05 0:00:05 2977，是昔在、今在、以后永在的全能者」（1:8），耶稣也用了同样的称谓称呼自己（22:12-13）。
约翰最爱用来称呼耶稣的名称就是「羔羊」（共有28次），这使人想起《约翰福音》提到神在基督里的救赎工作（约1:29）。耶稣是世界荣耀的救主。羔羊得着信徒的敬拜（5:8）、荣耀和尊贵，直到永远（5:13）；他带来了神的救恩（7:9-10）；信徒借着羔羊的宝血得胜，羔羊也是天上永恒之城里神的荣耀光辉（21:23）。羔羊是犹大支派中的狮子，他来击杀列国，以铁杖辖管它们（5:5；19:15）。
神的赎民在《启示录》中扮演着重要的角色。作为个别的教会，他们各有长处与弱点（2-3章）；但作为神的赎民，他们纵然要牺牲性命，但也是「胜了兽和兽的像，并它名字数目的人」（15:2）。
《启示录》用了不同的词语形容信徒：神的仆人（7:3）、国民（1:6）、祭司（5:10）、圣徒（18:20）、没有瑕疵的（14:5）、蒙召被拣选的（17:14）、羔羊的新妇（19:7）及那些买来作初熟的果子归与神和羔羊的、追随羔羊到任何地方去的（14:4）。
信徒的责任，就是要持守耶稣的见证和神的道（6:9；12:11）。持守的方法，就是要警醒守望（16:15）；谨守神的诫命（3:8、10）；保守自己的纯洁（14:4）和完成神所指派给他们的工作（2:2；14:13）。这一切就是「圣徒的忍耐和信心」（13:10）。
神学家谈论个人的末世论（即我们生命终结时会怎样）和世界的末世论（即世界终结时会怎样）。《启示录》对两者均有丰富的论述。
书卷内描述了死后生命的确据（6:9-11）；信徒有神和基督同在的安慰（7:9-17）；圣徒复活与得奖赏（20:4-6），进入荣耀的永恒里（21:6-8）；基督的再来（19:11-21）；各人进入永恒的归宿（20:1-15）；新天新地的创造（21:1-17）；以及我们得与神面对面相见的应许，并要与他永远作王（22:1-6）。书卷的结束，是每个基督徒的衷心祷告：「阿们！主耶稣啊，我愿你来！」（22:20）
以《启示录》作为新约的完结篇是很有道理的。
在这卷书里，有一套历史哲学，就是显明神是全宇宙的至高主宰，也是人类历史的至高主宰。它亦以惊异、象征的手法，显示了基督的弥赛亚侍奉的两个要素——受苦的仆人（羔羊）和执掌主权的君王（狮子）。旧约谈论正要来临的弥赛亚时，也曾提到这两方面。
耶稣第一次来临时，被自己的子民拒绝，因为他们想要他作王，好与他一起统治世界。他们不明白在冠冕之前必要先有十字架，惟有罪人接受了仆人的身份，之后才会有荣耀。耶稣作了榜样，并吩咐跟随者要背起十字架，为他而活（可8:34）。
《启示录》告诉我们，我们在地上的生活就是要服事，也要经历试炼。但正如耶稣已得胜了，我们也会和他一起得胜。
要点回顾
《启示录》虽然不易懂，却包含许多重要的神学观念，并为历世历代面对逼迫的信徒带来力量与鼓励。
这卷书的核心主题是：神是存在的；他创造宇宙，正在引导历史的进程；他已胜过邪恶，并且要在他所定的时间把万物带入一个胜利的终局。
这卷书尤其尊崇神的儿子耶稣基督，时常以「羔羊」称呼他，见证他与天父有相同的神性。
神的子民在书中扮演重要角色。他们各有长处与弱点，但靠主胜过仇敌。他们的责任，是要持守耶稣的见证和神的道。
这卷书也谈到个人生命的终结与世界的终结，给我们永生的确据和荣耀的盼望。
总之，《启示录》显示基督既是受苦的仆人，也是执掌主权的君王；我们作为他的子民，也要在地上服事，经历试炼，并终将与他一起得胜。
本文来源
沃尔特·埃尔韦尔、罗伯特·亚伯勒：《圣经透析》（李爱明译），汉语圣经协会，2006年，P676-682
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